Свежесть и качество сала проще всего оценить по ровному, чистому срезу: структура должна быть однородной, без включений, пятен или пористых участков.
Предпочтительнее выбирать куски с равномерной толщиной — без резких переходов по плотности или оттенку. Хорошее сало имеет слегка влажную поверхность без липкости. Шкура тонкая, эластичная, без выраженного налета, волосков, следов крови или загрязнений.
Если сало с мясными прожилками, они должны быть аккуратными, без темных или зеленоватых оттенков. Слишком желтый цвет жировой части говорит о старом сырье или неправильном хранении.
Запах. Едва уловимый, нежный, с характерной молочно-жировой нотой и легким оттенком используемых пряностей, если продукт засоленный.
Вкус. У свежего, правильно просоленного сала вкус чистый, мягкий, чуть сладковатый, с деликатной соленой или пряной нотой.
Любая выраженная соленость и «жирное» ощущение во рту считаются естественными, но чрезмерно соленое или безвкусное сало указывает на ошибки при приготовлении или плохое сырье.
Хорошее сало упругое, но легко поддается нажатию — после легкого надавливания пальцем остается неглубокая вмятина, быстро выравнивающаяся. Слишком мягкая или, наоборот, «резиновая» текстура характерна для не свежего или долго хранившегося продукта.